Billie D. Harris. 61 ans après - Part Two
Le Canadien Billie Dowe Harris est Américian
Les démarches faites aupcoe du cimetière US confirment bien l'identité du soldat. Sa tombe se situe bloc D· 3e tombe de l'aIée 27 (voir photo). Le seMee administratif ne peut nous en dire plus car les archives se trouvent à Alexandria aux USA.
Un courrier est donc adressé au “Department of the Administrative section” en février 2005 dans lequel nous souhaitons obtenir de plus amples renseignements sur l'aviateur Billie D. Harris. Avril 2005, le “Department of the Army” accuse réception du courrier et précise que les recherches seront longues, environ six mois, et qu'ils devront demander l'autorisation à la famille.
Septembre 2005, les renseignements tant attendus arrivent. Un dossier de 200 pages dans lequel on peut trouver des lettres des habitants des Ventes qui témoignent avoir assisté au crash de l'avion.
Enterré le 19 juillet 1944 dans le cimetière communal il sera inhumé provisoirement dans le cimetière de Brosville (Manche) en juin 1946 puis transféré définitivement dans le cimetière US de ColleviIIe sur mer en 1947 à 12 kilomètres de Cicqueville-en-Bessin d'où il était parti le 17 juillet 1944 pour sa dernière mission.
Novembre 2005, alors que nous pensions avoir tous tes renseignements demandés, un autre courrier nous parvient des EtatsUnis, de Vernon dans le Texas, signé Peggy L Harris, veuve de l'aviateur Billie D. Harris. Une lettre de 4 pages, bouleversante et émouvante où elle exprime toute sa gratitude et sa reconnaissance aux habitants des Ventes qui se sont occupés de la dépouille de son “merveilleux mari”. Une lettre étonnante dans laquelle elle dit qu'elle est enfin heureuse d'avoir retrouvé les traces de son défunt mari au bout de 61 ans de recherche. Elle relate toutes les étapes de ses recherches, les rapports contradictoires de la Croix Rouge Iocale lui laissant croire que son mari était vivant aux Etats-Unis et qu'il réapparaiftrait â tout moment. Les démarches faites auprès du député à Washington et de la Croix Rouge nationale lui ont appris qu'ill était K.l.A. (Killed ln Action) “mort au combat”, mais sans plus de renseignements.
Peggy L. Harris et Alton Harvey
Ces dernières années. aidé d'Alton Harvey, le cousin de Billie, ils écrivent, téléphonent et contactent de nombreuses personnes à Washington DC. Démarches qui semblent avoir porté leurs fruits puisque mi octobre, un homme appelle Alton Harvey pour lui dire qu'il vient de retrouver le dossier de Billie D. Harris en recherchant celui d'un autre soldat. Ce même dossier que nous avions reçu début septembre. Hasard ou coincidence ?
C'est avec une grande tristesse qu'elle prend connaissance de ce dossier et qu'elle décide de venir en France avec AIton et sa femme. Visite qui aura lieu les 8 et 9 avril au cimetière Américain puis aux Ventes où elle sera reçue avec les honneurs.
Nous sommes heureux d'avoir pu retrouver la famille de cet aviateur allié et contribuer au bonheur d'une femme qui pendant 61 ans a vécu dans l'incertitude, l'ignorance et le désespoir. Nous ne manquerons pas de vous informer de la suite des évènements dans nos prochains flashs info.
Précédemment d'autres recherches avaient été menées en 2004 par M. Vacossin, président de l'A.LA.C, d'après une photo prise par un habitant des Ventes au moment de l'enterrement le 19 juillet 1944. Sur cette photo, on pouvait voir la tombe recouverte de fleurs et les inscriptions suivantes sur une ardoise : Billie D. Harris, son matricule et -Itus OKLA -. Déjà ces brèves inscriptions l'avait fait douter de l'identité du soldat qu'il pensait être Américain et non Canadien.
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Credits
Les Ventes, France - Valérie Quesnel